Le jatropha a fait beaucoup parlé de lui en 2008, notamment après la hausse brutale des prix des produits alimentaires, qui s’explique entre autre par le développement agrocarburants. Remède miracle, qui n’entrerait pas en concurrence avec l’alimentation ? Plante non-comestible poussant sur des terres arides ? Le constat d’ABC Burkina est tout autre :

Bien que la plante pousse bien sur les sols arides, il semblerait que son rendement chute si l'apport en eau et la qualité du sol sont insuffisants. Ce qui crée une pression sur le mode de culture, car viser un rendement optimal nécessite de planter sur un sol fertile et d'irriguer régulièrement...

Finalement, le jatropha ressemble beaucoup à une vache laitière. Si vous voulez que votre vache soit en bonne santé et vous donne beaucoup de lait, il faut lui donner une nourriture saine et abondante. Si vous voulez que votre jatropha se développe vite et bien et vous donne beaucoup de graines (et donc beaucoup d'huile) plantez-le dans une bonne terre humide. Arrêtons donc de dire que le jatropha n'entre pas en concurrence avec les cultures de produits alimentaires.

Ce n’est pas tant la plante ni la technologie qu’il faut questionner, mais le type de culture : partout où les cultures prennent la place des cultures alimentaires existantes ou potentielles, qu’elles s’étendent sur des surfaces importantes et ne sont pas dirigées vers un usage agricole immédiat (pour alimenter les moteurs des moulins, outillages agricoles ou tracteurs) elles entrent de fait en concurrence avec les cultures alimentaires.